当商人、工匠、使者和外交官沿着丝路穿梭，分享他们家乡的游戏并在彼此的互动中学习新的知识时，许多娱乐活动，包括抽象战略游戏开始在丝绸之路上传播。国际象棋这样的传统棋盘游戏，不仅是丝绸之路沿线不同地区人民共同遗产的具体内容，还为当代不断的文化碰撞和交流打下了坚实的基础。

国际象棋是一种两人对弈的策略棋盘游戏，其目的是围绕方格棋盘移动不同类型的棋子，每种棋子都有一组规定的可能动作，以捕获对手的王棋。如今，该游戏有2000多种可被辨别的变体。确实，国际象棋在丝绸之路上的作用如此广泛，以至于关于其如何演变的理论很多。一种理论认为，类似于国际象棋的一种早期游戏叫做“查图兰加”，起源于古塔时期（约319 – 543年），起源于印度北部次大陆，并沿丝绸之路向西传播至波斯。

人们认为现代国际象棋源自古印度象棋“查图兰加”，而类似的战略棋盘游戏，例如中国的象棋、朝鲜将棋和日本将棋，已经沿着丝绸之路进行了交换和对弈，至今仍沿用。 查图兰加的意思是“四个分区”，指的是将游戏部分划分为步兵、骑兵、大象和战车（在现代游戏中为兵、马、王后和车），或者指游戏是四人进行对弈。“Chatrang”和后来的“Shatranj”，是游戏在公元600年左右到达萨珊王朝时使用的名称。最早引用该游戏的文字来自大约公元600年的波斯手稿，它描述了印度次大陆访问国王霍斯劳一世（531 – 579 CE）的大使，并将其作为礼物赠送给他。从那里它沿着丝绸之路传播到其他地区，包括阿拉伯半岛和拜占庭。

公元900年，阿拔斯国际象棋大师al-Suli和al-Lajlaj撰写了有关该游戏技术和策略的作品，到公元1000 年象棋在欧洲流行，并由欧亚草原引入俄罗斯。阿方索手稿，也称为Libro de los Juegos（游戏之书），中世纪收集的文字来自13世纪的三种不同类型的流行游戏，描述国际象棋的游戏在规则和玩法上与波斯象棋非常相似。

无论国际象棋的确切起源是什么，其数百年的发展，都很好地说明了不同文化在丝绸之路在多个方向的传播和演绎。在不同地区，游戏的元素都进行了更改，以适应其新所在地特定的需求，这尤其体现在各种游戏形式方面。但是，在每种情况下，它都保留了足够的相似性以构成同一游戏的多样变体。例如，在来自中国的象棋中，棋子采用带有汉字的平盘形式。将棋棋子包括车、将和象。根据13世纪的记载，沙特兰尼的作品包括印度总理（Firz）、大象（Fil）和Rukh（一辆战车，现在以现代的“鸦”或城堡为代表），类似于印度的查图兰加。

包括国际象棋及其多种变体在内的传统游戏构成了生活在丝绸之路沿线不同民族文化的重要元素。沿着丝绸之路已经进行了数千年的互动和交融，不仅帮助了传统游戏在不同地区的传播，而且为它们在不同层次的丰富提供了巨大的机遇。可以从以下方面看出这一点：在玩游戏的各个新地区对棋子和规则进行了调整，以及在丝绸之路沿线的学术中心，在国际象棋理论和策略方面进行了大量学术研究。